朝阳堡属革命老区阳原县辛堡乡，建于宋代，原名木栾头，又名渡栾头。地处南辛庄台地，四面环沟，皆为数丈之深，只有一条小径通向堡外。由于特殊的地理环境而成为军事要塞。明代时围绕沟崖边缘建起高大坚固的堡墙，均以黄土夯实。堡门外门楣有石刻曰"朝阳堡"，后改东门因朝阳而得名至今。清末村庄人口增加，堡东南形成新民居落，并建起堡墙、堡门及南北两个炮楼，与旧堡形成一个完整的村堡。
1944年春，日寇调动张家口兵力，纠集蔚涿宣阳地区的大批伪军，对察南根据地发起大规模"扫荡"。晋察冀十一分区作出战略部署，素有"平北五虎"之一的北山支队副支队长江文受命率领一个连和第三游击大队，渡过壶流河，向河西地区进发。北山支队自1943年底至1944年初，以奇袭和智取攻打下化稍营、东城、井儿沟、辛堡等多处日伪据点，令敌人闻风丧胆，成为当地百姓口口相传的最神勇之师"江支队"。
1944年6月7日上午，江支队辗转来到朝阳堡附近休整。不料敌人两小时后尾随而来，将江支队当作主力部队严密封锁。日寇部署重兵封锁正面通往公路和壶流河的要道，又分兵把守沟壑两侧。江文队长在堡墙里一棵大柳树上瞭望敌情指挥作战，打退了敌人猛烈进攻。神枪手杨珍一枪毙敌指挥官藤田于马下。夜幕降临，面对300多日军和1000多伪军，江支队决定组织突围。
次日天刚放亮，敌人发动进攻，密集炮火将朝阳新堡变得硝烟弥漫。八路军战士打退了敌人一次又一次进攻。堡墙在重炮冲击下坍塌，江支队撤往旧堡。敌人继续轰炸，旧堡炮楼遭到严重摧毁。游击大队和区小队员同从堡墙豁口摸进来的日寇展开肉搏战，以少胜多。就在看到胜利曙光时，敌人使用了化学武器。毒瓦斯、催泪弹袭击了坚守堡墙的战士，伤亡严重。江文命令第三游击大队先从堡后榆林沟撤退，北山支队负责掩护。敌人以数倍兵力封锁了通往榆林沟的撤退之路，江文亲自带领机枪班掩护连队撤退，战士们冲上崖头纵身跳下两丈有余的深渊。江文左脚被子弹打穿，强忍巨痛撤出。当队伍在水峪口集合时，北山支队一个连仅剩下12人。
战斗结束后，占领朝阳堡的敌人抬着尸体和伤兵返回了张家口。敌人对察南根据地大规模的"扫荡"就此结束。战后村民与区委派的人一起，在榆林沟东北侧的坡地掩埋了牺牲战士的遗体。直到1957年，县民政局把53名烈士遗骸迁往烈士陵园安葬。朝阳堡战斗是阳原境内抗日战争中最大的一次战斗，堡墙斑驳的夯土上依然有被炮火轰击的痕迹和子弹穿透的印记，是永远的红色教育基地。
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